Das Studio Topie Interview

Let's talk with and about Studio Topie! Seine Arbeiten reichen von großformatigen Murals über detailreiche Wimmelbilder und Editorials bis hin zu animierten Illustrationen für Messen und Markenkommunikation. Im Interview sprechen wir nicht nur über seine neuen Motive, sondern auch über seinen gestalterischen Ansatz, Vielseitigkeit ohne Beliebigkeit und darüber, welche Rolle Recherche, Storytelling und visuelle Klarheit in seiner Arbeit spielen.

Wie würdest du deinen Illustrationsstil jemandem beschreiben, der deine Arbeiten noch nie gesehen hat?

Ich bin nicht einem Stil verpflichtet und sehe den roten Faden meiner Arbeit eher in einer bestimmten Art zu denken. Ich kann sowohl flat, vektorbasiert arbeiten, als auch komplex und detailreich. Dabei bringe ich gerne verschiedene thematische Layer in einem Motiv zusammen. Egal ob bold/plakativ, subtil oder metaphorisch.

Meine Ideen entstehen oft erst im Kopf, indem ich mich mit einem Thema intensiver beschäftige, bevor ich anfange zu skizzieren. Entweder ergibt sich der passende Stil aus der Idee oder ich überlege und probiere ggf. verschiedene Umsetzungen aus.

Was hat dich ursprünglich zur Illustration gebracht - und warum ist sie bis heute dein Medium?

Illustration bietet einfach so unglaublich viele Möglichkeiten die Welt zu erklären. Kleine und große Geschichten zu erzählen. Sie kann dem Nichtsagbaren, dem Schrecken ein Bild geben, ohne zu (re)traumatisieren. Sie kann einen zum Lächeln bringen, Kinder glücklich machen, Erwachsene auch. Sie kann Zahlen fühlbar machen, komplizierte Zusammenhänge veranschaulichen. Sie eignet sich hervorragend als Teil von Corporate Identity und Branding. Sie kann so vieles und sie wird immer noch zu wenig eingesetzt.

Ich bin über das Storyboard zeichnen zum professionellen illustrieren gekommen. Anfang der Nuller Jahre, habe ich mein erstes Kinofilm-Storyboard für „En Garde“ von Ayse Polat gezeichnet sowie für diverse Kurzfilme. Über die Storyboards kamen dann die ersten Anfragen für andere Illustrationsjobs. 2003 habe ich mit einem Kollegen das Illustrationsstudio Spielplatz3000 gegründet, dass wir bis 2009 gemeinsam betrieben haben. Dann kam die Anfrage von Kombinatrotweiss ob ich an einer Repräsentanz Interesse hätte. Ich weiß nicht ob ich sonst heute noch als Illustrator arbeiten würde.

Viele Illustrator:innen spezialisieren sich stark - du bist bewusst breit aufgestellt. Was gibt dir die Vielseitigkeit, und wo liegen die größten Herausforderungen?

Ich habe schon immer Spaß daran gehabt, neue Sachen auszuprobieren und ich mache die Dinge gerne selbst. Nicht weil ich nicht gerne kollektiv oder in Abstimmung mit anderen arbeite, sondern weil ich Ideen, gerade für freie Arbeiten, gerne direkt umsetze. 

Ich würde es für mich persönlich auch als langweilig empfinden, immer das gleiche in unendlichen Varianten zu machen. Gleichzeitig bewundere ich Kollegen die das können und empfinde diese Vielseitigkeit selbst manchmal als Fluch und nicht immer als Segen. Auch wegen meiner Vielseitigkeit konnte ich mich durch die Illustration mit so vielen Themen befassen, mit denen ich mich sonst möglicherweise gar nicht beschäftigt hätte, dafür bin ich dankbar. 

Als wir 2003 angefangen haben, war unser Studio claim „Wir machen die Illus“ - wir hatten beide unterschiedliche Stile und haben uns nicht nur als Artists sondern auch als Illustrationsdienstleister verstanden und schnell auch konzeptionell gearbeitet um für verschiedene Kunden passende Illustrationskonzepte entwickeln zu können. Hinzu kam, dass parallel zu meinem Start in die Selbstständigkeit mein Vater zum Pflegefall wurde und ich mit meiner Arbeit möglichst schnell auch regelmäßig Geld verdienen musste. Heute geht es mir als Vater einer kleinen Tochter ähnlich. 

Die große Herausforderung dabei im Arbeitsalltag ist, parallel an ganz verschiedenen Projekten zu arbeiten. Es erfordert manchmal eine Menge Disziplin, von einem Projekt zum nächsten, mit anderen Programmen und anderem Denken zu springen.

Zum Beispiel habe ich im Mai meinen ersten Dokumentarfilm über einen äthiopischen Aktivisten fertiggestellt, der Anfang Juni auf dem Kurzfilm Festival in Hamburg Premiere hatte. Also war ich tagsüber ein Mural malen und habe Abends am Rechner den Film geschnitten. Im vergangenen August, als ich für das Universum Museum in Bremen eine große Outdoor Klangskulptur gebaut habe und im Anschluss Abends im Hotel eine sehr technische Editorial-Reihe illustriert habe, war es ähnlich. 

Welche Rolle spielt Storytelling in deiner Arbeit?

Storytelling ist fast immer ein Teil meiner Arbeit, weswegen man in meinem Portfolio auch kaum eine einfach besonders schön illustrierte Orange oder Alltagsgegenstände sieht. Da ich mich einem Thema immer über eine Ausgangsidee nähere und ich mich als Künstler nicht einem Stil verpflichtet fühle, überlege ich jedesmal was aus meinem technischen und stilistischen Repertoire zu einem Konzept am besten passt.

Was war deine Leitidee bei diese neuen Illustrationen?

Ich habe viel Material und Zahlen aus der fast zweijährigen Zusammenarbeit mit Zukunft Nahverkehr und hatte Lust damit noch etwas zu auszuprobieren, dass wir während der Konzeption und des Gestaltungsprozess nicht weiter verfolgt hatten, weniger erklärend und etwas abstrakter.

Du hast bereits eine Plakatkampagne und ein Stadion-Mural fürZukunft Nahverkehr, sowie ihren Messeauftritt auf der IAA mitgestaltet - also sehr unterschiedliche Formate - Wie gelingt es dir, all diese Medien unter einem gemeinsamen visuellen Konzept zu vereinen?

Eigentlich ist das recht simpel und meist ergibt sich das Eine aus dem Anderen.

In diesem Fall habe ich viele Freiheiten gehabt. Die Zusammenarbeit mit der Hamburger Agentur DeDrift und Zukunft Nahverkehr begann mit einem Filmplakat, dass ich 2023 für die Doku „Mobility is a human ride“ gemacht habe. Ich habe dann anschließend im vergangenen Jahr ein Konzept für eine Installation zur Innotrans Messe in Berlin entwickelt, in dem die Komplexität des öffentlichen Nahverkehrssystems visualisiert werden sollte. Leider wurde der Messeauftritt damals aus politischen Gründen gecancelt. DeDrift hat sich parallel dazu mit einem Konzept an ZNV und Deutsche Bahn für die Planung und Realisierung einer ÖPNV Erlebniswelt auf dem Münchener Königsplatz im Rahmenprogramm der IAA gewandt, welches ich illustrativ und konzeptionell begleitet habe. Zu Gute kam mir dabei, dass ich durch meine Arbeit als Illustrator und Künstler auch Objekte und Installationen in so einem Kontext entwickeln kann. 

Auch wenn aus technischen oder Budget Gründen, nicht alle Ideen umgesetzt werden konnten, war es schön in München zu sehen - und der Kunde konnte es selbst kaum glauben - wie nah die reale Umsetzung letztlich an der ersten Skizze dazu ist.

Die Kampagnen-Motive zu „Mobilität in Zahlen“ sind Teil des Auftritts und begleiten die Öffentlichkeitsarbeit der ZNV in verschiedenen Formaten.

Wie findest du visuelle Metaphern für „Mobilität in Zahlen“?

Die Zahlen aus den Statistiken sind manchmal etwas abstrakt, ich finde es spannend diese in die Realität zu übersetzen, so dass sie emotionaler und greifbarer werden. Bei der Konzeption der Motive hatte ich weitestgehend freie Hand und kein spezifisches Briefing erhalten. Also habe ich erstmal nach Metaphern gesucht.

Wenn also ein PKW ca. 65qm städtischen Raum beansprucht, was ist dann aus Stadtbewohner und Städteplaner Perspektive eine vergleichbare Größe? Eine Zwei- bis Dreizimmer Wohnung im Umriss eines PKW. Städtischer Raum ist begrenzt und ein Auto steht nicht nur in Konkurrenz zu anderen Verkehrsmitteln, sondern eben auch zur Nutzung städtischen Raumes im Ganzen.

Die Lungenflügel als Park funktionieren ähnlich. Eines meiner Lieblingsmotive ist das Herz mit der zusammengerollten Straße und den spielenden Kindern. Die Statistik, dass Kinder in verkehrsberuhigten Straßen im Schnitt dreimal mehr Freund:innen haben und selbstständiger sind, zeigt wie eng Verkehrs-und Stadtplanung mit individuellen und gesamtgesellschaftlichen Entwicklungen verzahnt sind. 

Wie entwickelst du aus ersten Ideenskizzen ein Konzept, das sich flexibel auf verschiedene Medien übertragen lässt?

Im Grunde lässt sich ja fast alles auf verschiedene Medien übertragen. Wenn ich vektorbasiert arbeite, halte ich mir im Bezug auf Skalierbarkeit oder Animation alle Möglichkeiten offen die Motive auch für andere Medien umzusetzen. Bei dem Chatbot-Character, den ich 2023 für Haufe entwickelt habe, wusste der Kunde dass ich auch Skulpturen baue und hat mich gefragt, ob ich diesen auch als Skulptur umsetzen könnte.

Inwiefern spielt für dich die Vielseitigkeit der Formate auch eine kreative Rolle - eröffnet sie dir neue gestalterische Möglichkeiten?

Auf jeden Fall. Mir wird nicht langweilig :) Und ich kann meine unterschiedlichen Fähigkeiten einbringen. Oft werden Illustrator:innen erst spät in Projekte mit einbezogen. Ich finde das manchmal schade, denn als jemand der sich einem Thema auf unterschiedliche Weise gestalterisch nähern kann, wäre ich manchmal gerne früher und auch schon in der Konzeption dabei.

Wie stellst du sicher, dass dein Stil flexibel genug für verschiedene Kontexte ist - und gleichzeitig erkennbar bleibt?

Ich weiß gar nicht, in wie weit der erkennbar bleibt. Das müssen andere beurteilen. Ich habe eine bestimmte Art zu denken und die zieht sich insbesondere durch meine freien Arbeiten, ob als Illustrator oder Künstler.  Beim Illustrieren habe ich einen bestimmten Stil wenn ich mit Vektoren arbeite, einen wenn ich technische Illustrationen mache, aber ich bin in gewisser weise genre-fluid. Und ich hätte nicht schon verschiedene Illustration Style Guides entwickelt, wäre ich nicht so vielseitig. 

Welche Chancen siehst du darin, dass Kunden zunehmend crossmedial denken und Projekte von Anfang an für verschiedene Kanäle planen?

Als Illustrator:innen können wir sicher dabei helfen, in der Flut an Bildern und visuellen Inhalten, nicht ungesehen unterzugehen. Wenn wegen der zunehmenden Verbreitung von täuschend echt wirkenden KI generierten Bildern und Videos die visuelle Reizbarkeit abstumpft, sind es vielleicht gerade kleine, charmant animierte Illustrationen die sich angenehm vom ganzen Wahnsinn abgrenzen. 

Was ist dein nächstes Projekt, woran arbeitest du zur Zeit?

Neben laufenden Aufträgen arbeite ich an einem größeren eigenen Projekt, ein Spielplatz auf dem sowohl Kinder als auch Erwachsene spielerisch den menschlichen Körper erkunden können und zu verschiedenen Gesundheitsthemen sensibilisiert werden. Ich habe zwischen 2017 bis zum Jahreswechsel 2019/20 die Hälfte der Zeit in Uganda gelebt. Dort habe ich zwei Brüder aus Gulu in Nord-Uganda kennengelernt, ihr Vater war ein in der Gegend sehr verehrter Arzt der 2000 an Ebola starb. Wir hatten die Idee das Krankenhaus an dem er gearbeitet hat mit künstlerischen Aktionen zu unterstützen.

Aus dem Gesamtprojekt ist aus verschiedenen Gründen nichts geworden, aber die Idee zu dem Spielplatz lässt mich nicht los. Mein Traum wäre einen solchen Spielplatz hier in Deutschland oder anderswo in Europa zu realisieren und einen in Nord-Uganda. Im Kopf des fragmentierten anatomischen Menschengebildes kann es Workshops und Bildungsprogramme geben, auf den Knochen kann man wippen, ein Lungenflügel ist ein Klettergerüst und so weiter. Leider sind Spielplätze mit extra angefertigten Spielgeräten sehr teuer, damit ich mögliche Investoren dafür begeistern kann, baue ich den Spielplatz gerade in 3D. Also falls das hier jemand liest, der Interesse hat so ein Projekt zu unterstützen, genug Geld hat oder Leute kennt die genug Geld haben, gerne bei Kombinatrotweiss melden! ;).Ideen, wie man die Kosten möglichst auf verschiedene  Schultern verteilen kann, gibt es auch ;)